Homemaking for the Down-at-Heart

English poem by: Anna-Karien Otto
Theme: Death

For most of our lives
words were our weapons
you the single mother 
on the attack
and I the only daughter 
on the defence
a raging battle
between who can get 
the last word in
Now that your life 
has almost reached a full stop
I measure my words carefully
but it’s too late
we continue to misunderstand one another
weighed down with hurt
an absence of logic
When I was young
the only way you knew 
how to express emotion
was through the food 
you made for me
what amounted to love
very closely resembled caring
sitting at table
was our common ground
a ceasefire
I will never forget 
the wonder of what you made
pungent and bold 
brimming with bonhomie and good health 
spicy green bean bredie with pearled barley
macaroni cheese light as a soufflé
topped with diced ripe tomatoes 
torn basil and your signature garlic & lemon dressing 
seeping through a lattice of bubbly cheese
The last time I saw you 
you were reading 
Homemaking for the Down-at-Heart
which is about a mother 
losing her mind
and a daughter 
who still has some space to express her love
You had almost reached the end
but not quite
Now that cancer is holding you 
tight in its jaws again
food has become reduced to an obligation
parcelled out in the hours between
the bare minimum required 
This will be my way of homemaking 
for the down-at-heart
finding a way to keep on 
cooking eating living
finding a way to say
that love however broken
is somehow always the last word